私たちも実は知らなかったのですが、ある日、お客様から「なんでDIYできるしっくいは、100％天然素材じゃないの？」といわれたんです。

DIYできるしっくいは、「既調合しっくい」といいます。

日本漆喰協会によると、消石灰を主原料とし、のり、繊維、無機質骨材などを調合・加工した製品で、「主原料である消石灰は、ドライベース換算で全重量の、上塗り用は50wt%以上、中塗り用など骨材入りの製品では30wt%以上含有しなければならない」と定義されています。簡単にいえば、消石灰を50％以上含んでいれば、「しっくい」と名乗れるわけです。

おっしゃるとおりです。

はい。これまで重度の化学物質アレルギーでお悩みの方たちへも製品を届けてきました。100年以上続くしっくいメーカーとして、そこは譲りたくなかったんです。

この製品というよりも、田川産業の「しっくい」の作り方が、他とは違います。弊社の製品は、大阪城や熊本城などの修復作業にも採用されるほどの品質です。それとほぼ同レベルの製品が『ぬりぬり』です。

作り方の前に、原材料である「石灰石」の品質についてお話しさせてください。

福岡県の田川市（筑豊地域）で採掘される石灰石は特に高品質で、田川産業のしっくいは、すべて筑豊のものを使っています。

石灰石はカルシウムでできています。カルシウムの純度が高いものほど、高品質といえます。

「石灰石」を高温で焼いて「生石灰（きせっかい）」にする工程があります。弊社ではその際に「土中窯による塩焼き製法」を採用しています。

昔ながらの伝統的な工法です。

石灰石を焼くときに塩を入れるのですが、鉄製の釜だと錆びてしまうんです。そのため、大体10メートルくらい土を掘ったところに耐火レンガを敷き詰めてつくるのが土中窯です。

そうなんです。だから維持管理も含め、この工法を行っているのは全国的にみても少なく、片手で数えられるくらいまでに減ってしまいました。

作れないことはないですが、焼き縮みを防ぎ、不純物を排出してくれる作用があるので、塩には重要な役割があるんです。

理想的な生石灰を作り出すことが、高品質なしっくいにつながります。

焼いて終わりではなく、人の目と手で選別します。

二酸化炭素をしっかり出すことで生石灰になるので、生石灰は石灰石よりも40％程度軽くなります。ただ、焼成の段階で二酸化炭素が出きっていないと、重さが残ってしまうんですね。それを、人の目と手で選別するわけです。

「土中窯による塩焼き製法」と「人による選別」。これが、高品質なしっくいを作る重要なポイントになります。

重油を使って短時間で焼く「オイル焼き」が一般的です。合理的ではありますが、左官用に適した消石灰の品質にこだわるならば、塩は欠かせませんね。

はい、そうです。でもお城の修復などにも使われる『城かべシリーズ』や『古代漆喰シリーズ』も同じです。

生石灰の品質は同じで、海藻糊やスサの配合だけを変えています。あとは「練り済み」の状態で、簡単に使えるようにしました。

そこはもう実験の繰り返しですね。一般の方が簡単に塗れるかどうかがポイントになりますので、ワークショップを開いたんです。

はい。弊社に「しっくいを塗る体験スペース」を作って、みなさんに実際に塗っていただいたり、一般の方にお集まりいただいて実際の現場で施工したりしました。

それを繰り返しながら、配合を少しずつ変えてブラッシュアップしていったんです。

あと、塗る道具も試していただきました。左官さんのやりやすい粘度や道具と、一般の方では違うことがよくわかりました。